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世貿(mào)組織將其成員分為四個(gè)類別：發(fā)達(dá)國家、發(fā)展中國家、最不發(fā)達(dá)國家和轉(zhuǎn)軌經(jīng)濟(jì)國家。在其目前140多個(gè)成員中，大約有100個(gè)成員屬于發(fā)展中國家類別。由于這個(gè)群體的數(shù)目眾多，且在全球經(jīng)濟(jì)中的地位不斷提升，他們?cè)谑蕾Q(mào)組織中所扮演的角色也就變得日益重要。
事實(shí)上，對(duì)于哪一個(gè)成員該劃入發(fā)展中國家的類別，世貿(mào)組織并沒有一致認(rèn)可的準(zhǔn)確定義。確定一國是否屬于發(fā)展中國家完全依據(jù)自我選擇的原則做出，雖然這不一定被WTO的所有機(jī)構(gòu)自動(dòng)接受。在WTO的前身關(guān)貿(mào)總協(xié)定（GATT）的條款中也沒有具體判斷一締約方是否是發(fā)展中國家的標(biāo)準(zhǔn)。“發(fā)展中國家締約方”概念的第一次正式使用是在1966年關(guān)貿(mào)總協(xié)定的新增條款中，當(dāng)時(shí)越來越多的發(fā)展中國家參加了關(guān)貿(mào)總協(xié)定，他們普遍認(rèn)為關(guān)貿(mào)總協(xié)定沒有考慮他們的實(shí)際利益，發(fā)展中國家在全球貿(mào)易中的份額較低，其貿(mào)易的增長遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足對(duì)外匯的需求，也趕不上世界貿(mào)易的發(fā)展。在發(fā)展中國家的共同努力下，1964年春，聯(lián)合國貿(mào)易與發(fā)展會(huì)議召開，貿(mào)發(fā)會(huì)議的首任秘書長，發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)家勞爾·普雷比什在會(huì)上抨擊了以關(guān)貿(mào)總協(xié)定為代表的不平等貿(mào)易體制。在發(fā)展中國家的強(qiáng)烈要求下，并迫于聯(lián)合國貿(mào)發(fā)會(huì)議的強(qiáng)大壓力，關(guān)貿(mào)總協(xié)定締約方于1964年起草了題為關(guān)貿(mào)總協(xié)定“貿(mào)易和發(fā)展”的第四部分（第36~38條）。新增加的這部分條款于1966年6月27日正式生效。在新增加的第36條中，第一次正式使用了“發(fā)展中國家締約方”的概念，但也沒對(duì)“發(fā)展中國家締約方”的判斷標(biāo)準(zhǔn)作出規(guī)定，仍然采用由某一締約方自己聲明是“發(fā)展中國家”，然后由關(guān)貿(mào)總協(xié)定按照某一條款關(guān)于發(fā)展中國家締約方可以采取的措施，進(jìn)一步認(rèn)定該國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展現(xiàn)狀及某一產(chǎn)業(yè)是否需要采取保護(hù)或給予優(yōu)惠待遇。由于世貿(mào)組織沒對(duì)這類成員規(guī)定判斷標(biāo)準(zhǔn)，這對(duì)一些協(xié)定、協(xié)議的執(zhí)行會(huì)帶來不確定因素。
WTO對(duì)最不發(fā)達(dá)國家和地區(qū)的判斷依據(jù)是聯(lián)合國認(rèn)定的最不發(fā)達(dá)國家和地區(qū)。按1995年世界銀行標(biāo)準(zhǔn)，是指年人均國民生產(chǎn)總值為765美元及其以下的國家，這樣的國家目前有48個(gè)，其中30個(gè)是世貿(mào)組織成員。
過去實(shí)行中央計(jì)劃經(jīng)濟(jì)而現(xiàn)在正在采取步驟實(shí)行以自由市場(chǎng)和民主為基礎(chǔ)的體制的國家（主要包括東歐、中歐和前蘇聯(lián)）被視為轉(zhuǎn)軌經(jīng)濟(jì)國家。其余成員被視為發(fā)達(dá)國家。
至于中國是否發(fā)展中國家的問題，請(qǐng)留意我們的下期專欄。
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